호주 서쪽에는 'Wittenoom'이라는 작은 마을이 있는데
과거에 석면을 제조하는 광산 마을이었음
호주 정부는 이 마을을 2007년에 지도에서 공식적으로 삭제하고 현재 들어가지 말라는 안내판을 세워놨는데
그 이유는 석면이 1군 발암물질이기 때문
옛날에는 이 마을에 2000명의 사람들이 살았는데
이 때는 석면이 발암물질인줄 몰랐던 때
석면의 위험성이 대두되면서 제조가 금지되었고 대부분의 사람들이 마을을 떠남
2022년에 마지막으로 남은 주민 1명이 마을을 떠나면서 지금은 고스트타운이 됨
석면은 건축에 주로 쓰였는데 현재는 당연 쓰이지 않는 재료임
석면 가루를 호흡기로 흡입하면 폐에 미세가루가 달라붙어서 암이 유발되고
보통 폐암 혹은 악성중피종(환자의 90%가 석면에 노출되어 발생)을 일으킨다고 함
이 마을에서 살았던 2000명 모두가 공장에 다니지 않았음에도 암으로 죽었는데 그 이유가
이렇게 석면가루가 마을 곳곳에 퍼져있었기 때문
그 중 제일 유명한 사진이 위에 사진인데 심지어 애기들이 석면가루로 모래시장 놀이까지 함
이 때는 발암물질인줄 몰라서 마을 대부분의 애기들이 석면 가루로 놀았다고 함
사진에 찍힌 두 남자아이는 자라서 운동선수, 교장선생님이 되었는데
악성중피종에 걸려 30대 후반에 사망함
석면 가루가 여전히 마을을 뒤덮고 있어서 호주 정부는 아예 지도에서 지워버림
그럼에도 불구하고 저 마을을 찾아가는 관광객들이 있음........
(참고로 석면으로 인한 발암 잠복기가 20년)